Дія роману відбувається в багатих кварталах сучасного Парижа. У фешенебельному будинку під одним дахом проживають люди, яких розділяє інтелектуальна, ментальна і майнова прірва: самотня консьєржка, яка захоплюється романами Толстого, дівчинка-підліток, яка готова померти через байдужість близьких, багатий японець, який не знаходить однодумців серед аристократів.
У 2000 р. Мюріель Барбері / Muriel Barbery (нар. 1969) опублікувала свій перший роман «Ласощі» (фр. Une gourmandise). У 2006 р. вийшов в світ її другий роман «Елегантність їжачихи» (фр. L'Élégance du hérisson), який став світовим бестселером і зробив письменницю знаменитою за межами батьківщини (за нього вона отримала сім престижних літературних нагород). У 2009 р. за сюжетом книги була знята кінострічка "Їжак". У 2015 р. Барбері опублікувала свій третій роман «Життя ельфів» (фр. La Vie des elfes), а у 2019 р. – четвертий роман «Дивна країна» (фр. Un étrange pays).