I perioden fra de første legale obduktioner i 1600-tallet og frem til 1900-tallets moderne verden gennemgik Danmark utrolige forandringer. Landet blev oplyst og bevægede sig fra enevælde til demokrati. Under industrialiseringen vendte dampmaskinerne op og ned på hele samfundet. I historieskrivningen har disse forandringer ofte været set fra toppen, men ligsyn og obduktionsrapporter giver os adgang til helt almindelig danskeres leveforhold under disse omvæltninger.