Issue de la noblesse polonaise, Marie est mariée à 17 ans pour des raisons financières au comte Walewski âgé de presque 70 ans. Profondément attachée à sa patrie, elle rencontre en 1806 Napoléon Bonaparte, attendu comme le libérateur de la Pologne. C'est le coup de foudre de Napoléon pour cette jeune femme, qui se donnerait corps et âme pour sauver son pays. Alors Napoléon, lors d'un moment de faiblesse de Marie, abuse d'elle...
Malgré ce début de relation difficile, Marie s'installe à Paris, près de celui qui au fil du temps est devenu son ami, son amant, son confident...et le père de son futur enfant. Napoléon est fou de joie de pouvoir enfin espérer un héritier que son épouse légitime, l'Impératrice Joséphine ne lui a pas donné, et qui l'aidera à asseoir son pouvoir et l'avenir de sa dynastie. C'est alors qu'il imagine un plan diabolique : faire passer l'enfant de Marie pour celui de Joséphine...