Detrás de los muros de la penitenciaría Westgate imperan el miedo y la violencia. El alcalde de la cárcel mantiene hacinados los presos y además, los somete a constantes torturas y vejaciones. Joe Collins y sus compañeros de celda, cansados de la situación, deciden organizar una fuga. Un plan temerario que tiene muchas posibilidades de acabar en un baño de sangre.
A este drama carcelario -inspirado en la Batalla de Alcatraz de 1946 en la que un motín se descontroló en prisión durante dos días- le dan vida a sus personajes los actores Burt Lancaster ( ''Enfrentados'' 1991), Hume Cronyn ( '' A Separate Peace ''2004), Charles Bickford ('' El destino también juega ''1966) y Yvonne de Carlo ('' Qué genio de mono! ''1995), entre otros.
La ficción, que causó un gran revuelo en 1947 a causa de los altos niveles de violencia, está dirigida por Jules Dassin ( ''Círculo de dos'' 1981) y guionizada por Richard Brooks y Robert Patterson.