Paul Newman w roli głównej u boku George'a Kennedy'ego w opowieści o człowieku, który nie podda się władzy nawet za cenę życia. Gdy Luke Jackson (Newman) zostaje skazany na karę więzienia za drobne wykroczenie, jego inteligencja, umiejętność zachowania spokoju pod presją i niemożność pogodzenia się z porażką szybko zjednują mu szacunek współwięźniów, którzy nadają mu ksywkę Nieugięty Luke. Przyczyniają się oni również do tego, że wchodzi on we wrogie relacje z naczelnikiem, który nie może pozwolić, by więzień kwestionował jego autorytet. Gdy umiera matka Luke'a, postanawia uciec... i nie pozwoli, by ktokolwiek go zatrzymał.