El barrio neoyorquino de South Bronx está considerado como el peor de todos por la policía de la ciudad. En su centro se alza una comisaría conocida como ''Fort Apache'' por su parecido con un puesto avanzado en pleno territorio enemigo. Uno de los agentes destinados a este lugar es Murphy, un gato viejo que no es lo que parece.
Drama urbano que se sirvió de las experiencias reales de dos agentes para inspirar su guión. La cinta se beneficia de la interpretación estelar de Pau Newman, que fue especialmente aplaudida por la crítica. A pesar de ello, en general el filme no fue bien recibido por los cinéfilos, que vieron el largometraje como una colección de clichés sobre la policía que no estaba a la altura de Newman.
La producción desató, además, varias polémicas. Algunos grupos de vecinos del Bronx alzaron quejas enérgicas contra los responsables de la cinta por la mala imagen que se daba del distrito y, especialmente, de las minorías étnicas que aparecen en el filme. Por ello, se hicieron algunos cambios en la versión final de la película. Además, muchos vieron en el guión una clara copia del libro ''Fort Apache'' de Tom Walker, por lo que el caso fue llevado a los juzgados.