Faszination Weltall

Seit der erste Stern das Universum erhellt hat, treiben Sterne die Evolution an. Von Blauen Riesen bis zu Roten Zwergen, die noch leuchten werden, wenn unsere eigene Sonne bereits erloschen ist. Sie setzten eine epische Schöpfungsgeschichte in Gang, die über viele Sternen-Generationen zu unserem eigenen Stern, der Sonne, und schließlich zu uns führte. Denn in Sternen entstanden die Atome, aus denen auch unser Körper besteht, und der Sauerstoff, den wir atmen. Jahrtausendelang blieben die Sterne rätselhaft. Dank neuer Technologie können sie heute erforscht werden. Eine Sonde reist zur Sonne und untersucht ihre Atmosphäre von innen. So kann sie die Geheimnisse aller Sterne lüften, was zu großen astronomischen Durchbrüchen führt. Aber Sterne sind nicht unsterblich. In ferner Zukunft wird es eine Zeit geben, in der das Universum wieder in die Dunkelheit zurückkehrt. Das Zeitalter der Sterne wird zu Ende gehen.

Schon immer fragen sich Menschen, ob es noch irgendwo anders im Universum Leben gibt. Technologische Fortschritte haben exotische Welten zum Vorschein gebracht, die es zu erforschen gilt. Hunderte Milliarden Planeten, von denen jeder das Potenzial hat, unser Verständnis von der Entstehung der Erde zu revolutionieren. Darunter Gesteinsplaneten, die den richtigen Abstand zu ihrem Stern haben, um die wichtigste Zutat für Leben zu besitzen: flüssiges Wasser. Aber selbst diese felsigen Planeten bieten keine Sicherheit. In der Milchstraße gibt es Welten, die von Zwillingssonnen verbrannt wurden, oder von ihren Muttersternen ausgestoßen wurden und allein durch die Finsternis des Weltraums ziehen. Die Botschaften, die wir in den Kosmos geschickt haben, bleiben vorerst unbeantwortet. Die Teleskope, mit denen wir nach außerirdischen Signalen suchen, zeigen nichts an. Die Erde ist die einzige belebte Welt, die wir kennen. Ob sie der einzige Planet ist, der intelligentes Leben beherbergt oder nicht, eines ist sicher: Die Antwort auf die Frage "Sind wir allein" wird alles verändern.

Die Milchstraße, unsere Heimatgalaxie, ist ein schwaches Lichtband, das sich über den Nachthimmel zieht. Schon die alten Griechen haben davon geträumt, ihre Geheimnisse zu verstehen. Erst seit kurzem können wir dank modernster Weltraumteleskope die dramatische Geschichte der Milchstraße enthüllen, die sich in einer Reihe von Wachstumsschüben nach Kollisionen mit anderen Galaxien entwickelte. Und wir können auch ihre katastrophale Zukunft vorhersagen. Über Milliarden von Jahren bediente sich unsere Milchstraße an benachbarten Galaxien, fügte unzählige neue Sterne hinzu und löste große Schöpfungsepochen aus. Aber ein weiterer Zusammenstoß steht bevor. Eine andere Galaxie, Andromeda, rast direkt auf uns zu und stellt das langfristige Schicksal der Milchstraße in Frage.

In der Dunkelheit des Universums lauern unsichtbare Objekte. Schwarze Löcher, Orte, an denen die Schwerkraft so stark ist, dass ihr nichts entkommen kann, und sich sogar Raum und Zeit verformen. In der Milchstraße wimmelt es von ihnen: Hunderte von Millionen Schwarzer Löcher kreisen zwischen den Sternen. Und im Zentrum unserer Galaxie liegt ein Riese, ein supermassereiches Schwarzes Loch, Millionen Mal schwerer als seine kleineren Verwandten: Sagittarius A*. Die Herausforderung, Objekte zu studieren, die man nicht sehen kann, ist immens, und wir fangen erst allmählich an, sie zu verstehen. Von ihrer Geburt im Todeskampf riesiger Sterne an beeinflussen sie die Welt um sie herum. Sie ernähren sich von nahegelegenen Gasen und Sternen und werden durch Verschmelzungen noch massereicher und mächtiger. Einige von ihnen sind in der Lage, energiereiche Jets zu erzeugen, die stark genug sind, die Galaxie um sie herum zu formen. Sie zeigen uns, dass Konzepte wie Raum und Zeit, auf denen unsere Realität basiert, nicht so grundlegend sind, wie wir dachten.

Es ist die ultimative Frage: Wo kommen wir her? Hochmoderne wissenschaftliche Missionen führen uns zurück an den Anfang, 13,8 Milliarden Jahre in die Vergangenheit, zum Ursprung des Universums.Wir nutzen Licht, um uns auf dieser Reise zu orientieren, und Teleskope sind Zeitmaschinen, die das Fenster in die Vergangenheit öffnen. Weltraumteleskope wie Hubble und Planck helfen uns, den Zeitpunkt des Urknalls zu bestimmen und die Geschichte des Kosmos zu erzählen.Jahrzehntelang war der Moment, in dem das Universum begann, lediglich Gegenstand wilder Theorien. Aber Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen haben einen Weg gefunden, diese Theorien zu überprüfen und zu zeigen, wie der Urknall aussah, wie genau unser Universum begann. Dank der detailreichen Bilder der Weltraumteleskope wissen wir heute, dass der Urknall vielleicht gar nicht der Anfang ist. Es gab eine Zeit vor dem Urknall. Im Bruchteil einer Sekunde vor dem Urknall wurde die Grundlage für unser Universum, für uns, gelegt.