Luis von Ahn, emprendedor y exprofesor de Carnegie Mellon, es conocido por muchas cosas. Fue coinventor de los CAPTCHA, becario de MacArthur y propietario de dos empresas que le vendió a Google antes de cumplir 30. Pudimos hablar con él y saber más sobre cómo un joven de la Ciudad de Guatemala llegó a convertirse en uno de los "10 científicos más brillantes" según la revista Popular Science.

La ciudad natal de von Ahn, Ciudad de Guatemala, tiene un gran contraste de desigualdad económica. Él la describe así: "en una calle, se ven casas hermosas tras los muros de un vecindario cerrado y, en la otra, están algunos de los suburbios más pobres que existen". Esa línea visible entre la riqueza y la pobreza motivó a von Ahn a crear Duolingo, con la misión de construir la educación pública más accesible del mundo.

Porque fue su educación, en especial la posibilidad de aprender inglés, lo que le permitió alcanzar el éxito. Y según dice, sin duda, eso cambió el curso de su vida y le permitió acceder a la universidad en EE.UU.

"La gente suele decir que la educación es un gran ecualizador, pero yo creo que es lo opuesto", dice von Ahn, al recordar la desigualdad con la que creció en Guatemala. Él cree que, en realidad, solo quienes pueden costear su educación acceden a ella, mientras que otros apenas aprenden a leer y escribir.

"La tecnología nos permite extender la educación de alta calidad a todos los que la necesitan. Me encantaría que todo el mundo tuviera acceso a escuelas y profesores de buen nivel, pero la realidad es que la tecnología es clave para brindar un acceso más equitativo a la educación a nivel mundial".

Actualmente, Duolingo ofrece más de 100 cursos en 40 idiomas diferentes, todos sin suscripción. Pero según von Ahn, todavía quedan cosas por hacer. "Si bien somos más conocidos por la enseñanza de idiomas, en esencia, Duolingo es una sólida plataforma para enseñar y aprender en general, y planeamos expandirnos a otras áreas".

Está claro que von Ahn se inspiró y recurrió a la innovación para abordar los problemas que vio durante su niñez en Guatemala. Y no es el único del equipo de Duolingo que representa la creatividad y el talento hispanos en la industria de la tecnología.

Algunos de los altos directivos y tecnólogos creativos de Duolingo son hispanos, como el gerente de producto sénior que tuvo la idea de hacer Duolingo Podcast y el gerente general de Duolingo English Test.

Con un excelente equipo a su lado, von Ahn comenta que espera que este tipo de representación ayude a las personas más jóvenes a plantearse un futuro en la industria de la tecnología.

No dejes de probar Duolingo, y conoce a otros fundadores a continuación.