Si hay una obra clásica que revolucionó la visión del cristianismo es esta. El autor propone tesis pioneras como que la figura de Jesús esta muy por encima de los evangelios. La vida de Jesus obtuvo un gran exito en toda Europa, y produjo tambien escandalo al punto que su autor se vio privado hasta 1870 de la catedra de hebreo en el Colegio de Francia, en esta obra se niega la divinidad de Jesus, pero se acepta su histoicidad y se exalta su ejemplaridad humana.
En esta obra Renan revela su posicion frente a la historia y la cultura: deudor en gran parte de positivismo frances, pretende atenerse a los fenomennos observables, rechaza lo sobrenatural y reconoce la ciencia la verdadera religion de la humanidad.
Ernest Renan (Tréguier (Côtes-d'Armor), 27 de febrero de 1823-París, 2 de octubre de 1892), conocido simplemente como Ernest Renan, fue un escritor, filólogo, filósofo, arqueólogo e historiador francés.
Destacó principalmente por sus controvertidas obras sobre Jesús de Nazaret y el cristianismo primitivo, así como por sus polémicas teorías acerca de los pueblos semitas y el islam, los tipos de razas y el concepto «espiritual» de nación.
Según Pierre-André Taguieff, Renan es «el verdadero fundador del antisemitismo erudito o antisémitisme savant en Francia, un antisemitismo no político, estrictamente especulativo, que no hace ningún llamamiento a una persecución».