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從《本草綱目》完稿至刻印，中間經歷了十多年的時間，原因是當時《本草綱目》沒有名家的讚許與政府的支持，李時珍到過蘄州、黃州和武昌，都找不到承印的書商。1579年，他赴當時中國刻印書籍的中心南京尋求出版，但仍未成功。1590年，他終於得到南京藏書家兼出版商胡承龍的幫助，出錢刻印。可惜，李時珍未及三年便卒於家，未能看到自己的著作問世。
李時珍用了大約27年的時間才修改編寫完成《本草綱目》，經過了三次改寫，於萬曆六年（1578年）才最終完成。在這個過程中，李時珍參考了800多種書籍，多次去各地進行實地考察，採集樣本，耗費了非常大的心血。
《本草綱目》是以宋朝唐慎微的《證類本草》為資料主體增刪考訂而成的。清朝乾隆三十年（1765年）藥物學家趙學敏撰《本草綱目拾遺》，用意在拾遺補正《本草綱目》，其中新增716種藥材，補充161種藥物內容，糾舉錯誤34條。
《本草綱目》共52卷，載藥1892種（其中李時珍新增藥物374種），書中附有藥物圖1109幅，方劑11096首（其中8000餘首是李時珍自己收集和擬定的），約190萬字，分為16部（水、火、土、金石、草、谷、菜、果、木、服器、蟲、鱗、介、禽、獸、人）60類。每種藥物分列釋名（確定名稱）、集解（敘述產地）、正誤（更正過去文獻的錯誤）、修治（炮製方法）、氣味、主治、發明（前三項指分析藥物的功能）、附方（收集民間流傳的藥方）等項。全書收錄植物藥有881種，附錄61種，共942種，再加上具名未用植物153種，共計1095種，佔全部藥物總數的58%。李時珍把植物分為草部、谷部、菜部、果部、木部五部，又把草部分為山草、芳草、溼草、毒草、蔓草、水草、石草、苔草、雜草等九類。
《本草綱目》先後流傳到日本（1606年）、朝鮮、越南等地，1656年，波蘭人卜彌格（P. Michael Boym，1612年－1659年）將《本草綱目》譯成拉丁文本，書名《中國植物誌》（Flora sinensis），在歐洲維也納出版。1676年米蘭出版了義大利文譯本，1735年以後又被翻譯成法文、德文、英文、俄文等多種文字。
新編本草綱目記要
本草綱目為李時珍耗費長達二十七年時間所編修的中醫藥經典，歷經五百餘年而不墜。至今，仍被奉為中醫藥第一書。
然而，李時珍原著之內容，對於現代讀者有兩大障礙，導致閱讀與理解的困難。
其一是，語言與名詞的變遷，明代語言使現代讀者在初讀綱目時不易理解。
此一問題還不算嚴重，一般而言，只要閱讀一段時間之後，便能習慣明代的白話。
其二是文氣不暢，這是真正使人困擾的最大問題。
李時珍撰寫綱目時，本於論有所據、不掠人之美，也為了客觀性、權威性與學術性，凡引用他人說法的部份，皆以注記出處的方式呈現。其用意固然可佩，卻也因此造成了本文與注記雜陳的現象，從而造成了閱讀的不便。
此次將本草綱目予以新編，在化繁為簡的基本前提下，乃將九成以上夾雜於本文行間內的出處注記加以刪略，期能幫助讀者透過更流暢的本文文理，充分理解所讀內容。
或有人將執疑：「這様的作法有失尊重原作的精神。」
這様的質疑並非沒有道理。但是，目前完全尊照原作內容的現代重印版本繁多，如欲根據原作進行深度研究或學術考據，自可另行參酌該類版本。
也正因為坊間不乏舊版新印版本，卻缺乏比較容易閱讀的現代化版本，我們乃決定將本草綱目以「容易閱讀」為原則加以簡化，並在電子書綱要化與檢索化的思維下，重整結構，使全書也在易讀易解的同時，還具有快速索引的強大特性。
總結此次新編電子版本草綱目心得，共有以下四個主要特點：
一，刪略阻礙閱讀流暢度的出處註解。使內容回歸本草釋義，藥理藥性以及主治功能。
二，將綱目結構現代化，簡明化及電子書綱要化，使三千多種中草藥皆能歸納於水、火、土、金、石、草、菜、果、獸、人、服、蟲、鱗、介、鳥等主類之下，透過電子書獨特的綱要功能，在一般的情況下，讀者都可以在二、三十秒之內找到需要的內容。
三，新編電子版本草綱目同時也具有關鍵字查詢功能，即使暫時不清楚目標品項的類別屬性，也能透過關鍵字快速找到相關內容。
四，李時珍以近三十年搜集撰寫本草綱目，本次新編，借力數位技術，約僅耗時兩個月，速度雖然很快，但數位辨識度仍有盲點，而人工檢校的部份又有精神充沛與否的問題，因此錯誤難免、疏漏必然。對此，還望讀者見諒，並期請先進不吝指教。
南方甫 2015年5月20日
மதிப்பீடுகளும் மதிப்புரைகளும்
ஆசிரியர் குறிப்பு
李時珍（明武宗正德13年－明神宗萬曆21年，
李時珍生於1518年7月13日（
14歲的時候不負父望順利的成為秀才，
30歲時成為當地名醫，38歲時，
1556年，經舉薦補太醫院之闕，
1557年，辭官回家後，他在雨湖北岸構築新居，題名「紅花園」
明萬曆二十一年（1593年），李時珍離世，
