메뚜기의 날: 열린책들 세계문학 191

너새니얼 웨스트

Jan 2012 · 열린책들 세계문학 Book 191 · 열린책들

About this ebook

할리우드를 쫓는 허풍선이들의 끊어진 희망 빛나는 바다와 따뜻한 태양의 캘리포니아는 그저 농담이었을 뿐! 하지만 그들은 오늘도 캘리포니아로 몰려든다 화려하고 세련된, 영화 산업의 성지 할리우드. 하지만 그 이면 역시 배우 지망생은 물론, 할리우드라면 어떻게 해서든지 연명해나갈 수 있을까 하여 몰려든 삼류인생들이 등장하는 또 다른 리얼 블랙 코미디 영화판이다. 자기 자랑만 늘어놓는 아름다운 배우 지망생 페이와 그녀에게 늘 겁탈 충동을 느끼는 토드, 페이의 폭력에 휘둘리는 심약한 호머, 인생 전체가 광대 짓의 연속인 전직 광대 해리 등이 펼쳐놓는 이미지는 인간들이 그들의 탐욕과 위선, 폭력 앞에서 어떻게 무너지는지, 그리고 모든 것이 물거품처럼 사라지고 난 다음 찾아오는 허무함과 비애감을 어떻게 받아들이는지를 민망할 만큼 적나라하게 보여 준다. 하지만 그렇게 할리우드 뒷골목에서 태어나고 사라지는 비애와 슬픔은 화려한 불빛과 영상에 가려지고, 언젠가 자기 생에 파라다이스 펼쳐질 거라고 믿고 평생 일만 하며 살았던 사람들은 주머니를 털어 철저히 만들어진 가짜 환상의 이미지 속으로 빨려든다. 그리고 다시금 또 다른 블랙코미디가 만들어진다. 이 작품은 『타임』과 『뉴스위크』가 선정한 100대 명저에 포함되었다. 세계가 이 책을 주목하는 이유는 단순히 당시 시대적 상황을 탁월하게 표현했기 때문만은 아닐 것이다. 인간의 부정적 본질을 깊이 파헤침으로써 우리가 스스로 인정하고 싶지 않은 내면의 디테일한 부분까지 성찰할 수 있는 여지를 만들어주었기 때문이 아닐까.

About the author

Nathanael West 1903년 뉴욕에서 태어났다. 유대계 중산층 이민 가정에서 태어난 그는 1924년 브라운대학교 영문학과를 졸업했다. 뉴욕에서 호텔 매니저로 일하며 대실 해멋, 제임스 패럴, 어스킨 콜드웰 등 곤궁한 작가들과 교유했다. 1931년 그의 첫 작품 『발소 스넬의 몽상』을 출간하고 이듬해 잡지 「콘택트」를 편집했다. 이 무렵 『미스 론리하트』를 출간했지만, 출판사의 도산으로 널리 알려지지는 못했다. 차례로 『거금 100만 달러』와 『메뚜기의 하루』를 발표했다. 1940년 캘리포니아 베벌리힐스에서 아일린 매케니와 결혼했지만 그해 겨울, 멕시코 주말 사냥 여행을 갔다가 돌아오는 길에 캘리포니아 주 엘센트로 근처에서 부인과 함께 교통사고로 사망했다. 그때까지 그는 동시대의 일류 작가들에 비해 재능과 역량을 인정받지 못했다. 1946년 프랑스에서 그의 작품이 번역되어 성공을 거두고, 1957년 미국에서 그의 전집이 출간되면서 그는 비로소 영미문학사에서 제자리를 찾게 되었다. 1962년 『미네소타대학 미국 작가 총서』에서 미국의 문학평론가 스탠리 에드거 하이먼은 그를 피츠제럴드, 헤밍웨이와 더불어 20세기 미국 문학의 3대 봉우리로 평가했으며, 1987년 예일대학교의 석학 해럴드 블룸은 20세기 미국의 산문 문학에서 그와 비견될 작가는 포크너 단 한 사람뿐이라고 단언했다. 서른일곱의 나이로 요절하고, 단 네 편의 작품만을 남긴 그는 고전적 의미에서의 천재라는 이미지로 각인되었다.