맨해튼 트랜스퍼: 세계문학전집 098

존 더스패서스

oct 2025 · 문학동네 세계문학전집 Libro 98 · 문학동네

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더스패서스가 발명한 것은 단 한 가지, 스토리텔링의 기법뿐이다. 

그러나 그것은 한 우주를 창조하고도 남는다. _장 폴 사르트르

1999년 르몽드 선정 ‘20세기 100대 도서’

『맨해튼 트랜스퍼』는 어니스트 헤밍웨이, F. 스콧 피츠제럴드 등과 함께 미국문학의 ‘잃어버린 세대’ 작가로 손꼽히는 존 더스패서스의 대표작이다. 제목인 ‘맨해튼 트랜스퍼’는 1910년부터 1937년까지 뉴욕과 저지시티 사이에 존재하던 환승역으로, 대서양을 사이에 둔 미국과 유럽 대륙을 연결하고, 미국 대륙과 뉴욕 맨해튼 섬을 연결하는 상징적인 지점이었다. 인파로 붐비는 이 환승역처럼, 소설에서는 수많은 삶의 단면이 파노라마처럼 펼쳐진다. 더스패서스는 수많은 에피소드를 병렬적으로 나열하는 파노라마식 구성과 의식의 흐름 기법, 빠른 장면 전환과 객관화된 시점이 특징인 ‘카메라의 눈’ 기법 등 실험적인 기법을 사용하여 뉴욕의 본질을 그려냈으며, 이로써 미국문학사에서 특출한 모더니스트로 자리매김했다. 미국 최초의 노벨문학상 수상 작가인 싱클레어 루이스는 『맨해튼 트랜스퍼』가 제임스 조이스의 『율리시스』보다 더 의미 있는 작품이라고 극찬했으며, 장 폴 사르트르는 더스패서스에게 우리 시대 최고의 작가라는 찬사를 보냈다. 

‘재즈 시대’로 명명된 무절제와 부도덕의 세계, 

20세기 초 미국 거대도시 뉴욕의 

압도적인 다성성(多聲性)을 입체적으로 보여주는 작품 

‘잃어버린 세대’가 미국문단에 센세이션을 불러일으켰던 1920년대, 그 한가운데인 1925년에 출간된 『맨해튼 트랜스퍼』는 이 세대가 처한 위태로운 상황과 그들의 감수성을 고스란히 보여주는 작품이다. 

‘맨해튼 트랜스퍼’는 1910년부터 1937년까지 뉴욕과 저지시티 사이에 실존했던 펜실베이니아 철도의 환승역이다. 이 환승역을 거치지 않고는 뉴욕의 중심지인 맨해튼 섬으로 들어갈 수 없었다. 이 역은 ‘아메리칸 드림’에 부푼 이민자들이 입국수속을 마치고 처음으로 발을 딛는 곳이었으며, 미합중국의 숱한 개개인들이 그들의 삶과 시간을 갈아타는 곳이기도 했다.

형식적인 면에서 눈에 띄는 특징은 바로 이 환승역의 모습 같은, 이야기의 다양성이다. 끊임없이 장면이 전환되고 단편적인 에피소드가 파노라마처럼 펼쳐지는데, 일견 이 사건들은 뉴욕, 맨해튼이라는 공간적인 인접성을 제외하면 독립된 것처럼 보인다. 1900년대부터 1920년대에 걸쳐 수십 명의 인물이 등장하면서 만들어내는 다양한 갈등과 복잡한 관계는 뉴욕이라는 도시를 이루는 여러 계층의 삶을 단편적으로 제시한다. 그럼으로써 모자이크처럼 묶이는 각각의 에피소드는 결국 잃어버린 세대의 실체, 거대도시의 본모습을 드러내는 역할을 한다.

평론가 앨프리드 카진은 ‘잃어버린 세대’의 다른 작가들과 달리 더스패서스의 문학은 변별성을 지니고 있는데, 헤밍웨이나 피츠제럴드의 소설에 등장하는 개인적이면서 “비극적인 나”가 더스패서스의 작품에서는 현대사회라는 “비극적이고 포괄적인 우리”로 대체된다고 지적했다. 이렇게 볼 때 『맨해튼 트랜스퍼』의 진정한 주인공은 불규칙적으로 등장하는 여러 사람들이 아니라, 환승역 맨해튼 트랜스퍼를 중심으로 하는 거대도시 뉴욕 그 자체다. 작품의 주인공은 공간이자 사회 그 자체이며, 등장인물들은 이 공간을 위한 조연의 역할을 맡을 뿐이다. 제임스 조이스의 더블린이나 찰스 디킨스의 런던, 샤를 보들레르의 파리처럼 특정 도시가 한 작가에게 중요한 창작의 모티브가 된 경우는 종종 있지만, 『맨해튼 트랜스퍼』의 뉴욕처럼 한 도시가 주인공으로 전면에 등장하는 작품은 매우 드물다.

파노라마, 카메라의 눈, 의식의 흐름……

모더니즘의 실험적인 기법으로 그려낸 진정한 뉴욕

더스패서스는 『맨해튼 트랜스퍼』에서 영화적 기법을 능숙하게 사용했다. 소위 ‘카메라의 눈’ 기법을 통해 보이는 장면들은 전통적인 내러티브에서의 연속성과는 거리가 멀다. 카메라는 매개체 앞을 지나가는 ‘삶의 조각’을 아무런 선별이나 조정 없이 그저 전달할 뿐이다. 거기에 비친 인물들은 누구 하나 특별할 것 없는, 그저 맨해튼 트랜스퍼라는 뉴욕 지하철의 환승역을 지나가는 뉴욕의 주민에 불과하다. 이름 없이 그 혹은 그녀로 불리다, 카메라의 눈이 닿는 순간에만 익명성을 탈피하게 되는 존재인 것이다. 장면 또한 빠르게 전환되고, 새로운 장면이 이어지면 앞선 장면은 흔적을 남기지 않고 사라진다. 공간적 배경을 제외하면 사건과 인물들을 지속적으로 연결하는 요소도 거의 없다. 게다가 중간중간 이야기의 진행과는 상관없이 등장인물의 내면이 불쑥 끼어들기도 하고, 실제 사건을 다룬 신문기사, 광고문구, 대중음악의 가사가 삽입되기도 한다. 중심인물과 플롯이 명확한 기존의 소설들에 비하면 낯선 형식이 아닐 수 없다. 

그러나 이러한 기법들을 통해 더스패서스는 작품 안에서 뉴욕의 진정한 모습을 효과적으로 구현해낸다. 싱클레어 루이스가 존 더스패서스는 당대의 많은 작가들이 실패했던 일, 즉 뉴욕의 파노라마, 본질, 냄새, 소리, 영혼을 재현해내는 성취를 이루었다고 극찬한 것도 바로 이러한 점에서였다. 전쟁이라는 대사건을 계기로 재편되는 미국 사회의 모습, 즉 자본주의라는 새로운 메커니즘과 아메리칸 드림, 자본가와 노동자의 대립, 극명해지는 빈부격차, 새로운 대중문화의 출현 등 현재의 미국을 만든 단초가 되는 지점을 객관적인 묘사와 실제 자료를 통해 마치 한 편의 영상을 보는 것처럼 사실적으로 구현해낸 것이다. 『맨해튼 트랜스퍼』는 이처럼 실험적인 기법을 통해 거대도시의 압도적인 다성성을 입체적으로 드러내고 뉴욕이라는 공간을 문학적 실재(實在)로 되살림으로써 모더니즘 소설과 도시문학의 걸작으로 평가받는다.

지금의 서울과도 꼭 닮아 있는 20세기 초의 메트로폴리스, 기회의 땅이면서 내부의 그늘 또한 깊은 거대도시 뉴욕, 그리고 환승역 ‘맨해튼 트랜스퍼’. 그 안에서 우리들은 길을 잃거나 혹은 길을 빼앗긴 채 헤매고 있는 또 다른 우리 자신, ‘잃어버린 세대’의 모습을 볼 수 있을 것이다.

Acerca del autor

1896년 시카고에서 포르투갈계 변호사의 아들로 태어났다. 하버드 대학을 졸업하고 1차 대전에 참전했으며, 종전 후 소르본 대학에서 인류학을 공부했다. 1920년 발표한 첫 작품 『한 남자의 성인식』과 이듬해 출간된 『세 명의 군인』은 전쟁 체험을 바탕으로 한 리얼리즘 소설의 정수라는 찬사를 받았다. 그 후 몇 년간의 특파원 생활과 여러 나라를 여행한 경험, 특히 거트루드 스타인의 살롱에 드나들며 피츠제럴드와 헤밍웨이 등과 교유한 일에 큰 영향을 받아 작풍이 변하면서, 이른바 ‘잃어버린 세대’의 대표작가로 알려지게 되었다. 

자본주의 체제의 모순에 환멸을 느끼던 더스패서스는, 사코․반제티 사건을 계기로 정부를 비판하는 글을 기고하고 공산주의를 공부하기 위해 소련을 여행하기도 했다. 그러나 표현의 자유를 제한하는 스탈린 정부의 방침과 친구의 의문사 등으로 인해 사상의 변화를 겪고, 정치적인 입장차로 헤밍웨이와 결별한다. 2차 대전이 발발하자 종군기자로 활약했으며, 종전 후에는 자유주의 저널 출간에 힘썼다.

미국인의 삶에 대한 파노라마적 서사시라고 할 수 있는 『U. S. A. 삼부작』(1938)에서 실험적 기교를 폭넓게 동원해 20세기 초 미국의 이야기를 완성했으며, 『토머스 제퍼슨의 지성과 감성』 『나라를 만든 사람들』 『권력의 족쇄』 등 미국 역사 관련 저서로 비평가로도 명성을 얻었다. 1970년 볼티모어에서 세상을 떠나는 날까지 작품활동을 계속했다. 

1925년 발표한 『맨해튼 트랜스퍼』는 새로운 실험적 기법을 통해 거대도시 뉴욕에서 보이는 수많은 삶의 편린을 포착한 작품으로, ‘재즈 시대’의 뉴욕에서, 상류층부터 극빈층까지 스무 명이 넘는 등장인물의 이야기가 개별적인 몽타주를 이루며 펼쳐진다. 장면과 시점을 자유로이 전환하고 허구 속에 실제 뉴스와 대중음악 가사를 삽입하는 등 영화 같은 서술과 의식의 흐름 기법을 사용하여, 뉴욕의 다채로운 스펙트럼을 그려낸 모더니즘의 걸작이다. 

독일 본 대학에서 번역학과 동양미술사를 공부하고 번역가로 일하고 있다. 『숨그네』 『마음짐승』 『첫사랑, 마지막 의식』 『암스테르담』 『슬램』 『아침 그리고 저녁』 『내면의 그림』 『고양이와 쥐』 『패싱』 『어느 겨울 다섯 번의 화요일』 『소시지와 광기』 등을 우리말로 옮겼으며, 한국문학을 독일어로 번역해 해외에 소개하는 일도 하고 있다.