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Esta poderia bem ser a síntese de seu ensaio O Estado, onde apresenta sua visão do que é o Estado, o que as pessoas esperam dele e o que ele de fato pode fazer. Bastiat diz que o estado tem duas mão, a mão macia, com a qual ele dá, e a mão áspera, com a qual ele retira, e que nada pode ser dado, sem antes quer sido retirado. Assim, um Estado grande e prometedor sempre frustra sua população, que espera impossibilidades lógicas do Estado.
Assim, na visão de Bastiat, o Estado não é – ou não deveria ser – outra coisa que não a força comum instituída para garantir a cada um o que lhe pertence e fazer reinar a justiça e a segurança, ao invés de servir como instrumento de opressão e de espoliação recíproca entre os cidadãos.
Frédéric Bastiat foi um economista político francês e teórico liberal clássico. Ele cunhou o importante conceito econômico de custo de oportunidade. Suas ideias se tornaram a base das escolas de pensamento libertárias e austríacas.
Versão bilíngue: Tradução de Lúcio Jakobsmuschel e original integral em francês.