L'ïle Des Pingouins

Anatole France

syys 2020 · Library of Alexandria

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MalgrŽ la diversitŽ apparente des amusements qui semblent m'attirer, ma vie n'a qu'un objet. Elle est tendue tout enti�re vers l'accomplissement d'un grand dessein. J'Žcris l'histoire des Pingouins. J'y travaille assidument, sans me laisser rebuter par des difficultŽs frŽquentes et qui, parfois, semblent insurmontables.

J'ai creusŽ la terre pour y dŽcouvrir les monuments ensevelis de ce peuple. Les premiers livres des hommes furent des pierres. J'ai ŽtudiŽ les pierres qu'on peut considŽrer comme les annales primitives des Pingouins. J'ai fouillŽ sur le rivage de l'ocŽan un tumulus inviolŽ; j'y ai trouvŽ, selon la coutume, des haches de silex, des ŽpŽes de bronze, des monnaies romaines et une pi�ce de vingt sous ˆ l'effigie de Louis- Philippe 1er, roi des Fran�ais.

Pour les temps historiques, la chronique de Johann�s Talpa, religieux du monast�re de Beargarden, me fut d'un grand secours. Je m'y abreuvai d'autant plus abondamment qu'on ne dŽcouvre point d'autre source de l'histoire pingouine dans le haut moyen ‰ge.

Nous sommes plus riches ˆ partir du XIIIe si�cle, plus riches et non plus heureux. Il est extr�mement difficile d'Žcrire l'histoire. On ne sait jamais au juste comment les choses se sont passŽes; et l'embarras de l'historien s'accro”t avec l'abondance des documents. Quand un fait n'est connu que par un seul tŽmoignage, on l'admet sans beaucoup d'hŽsitation. Les perplexitŽs commencent lorsque les ŽvŽnements sont rapportŽs par deux ou plusieurs tŽmoins; car leurs tŽmoignages sont toujours contradictoires et toujours inconciliables.

Sans doute les raisons scientifiques de prŽfŽrer un tŽmoignage ˆ un autre sont parfois tr�s fortes. Elles ne le sont jamais assez pour l'emporter sur nos passions, nos prŽjugŽs, nos intŽr�ts, ni pour vaincre cette lŽg�retŽ d'esprit commune ˆ tous les hommes graves. En sorte que nous prŽsentons constamment les faits d'une mani�re intŽressŽe ou frivole.

J'allai confier ˆ plusieurs savants archŽologues et palŽographes de mon pays et des pays Žtrangers les difficultŽs que j'Žprouvais ˆ composer l'histoire des Pingouins. J'essuyai leurs mŽpris. Ils me regard�rent avec un sourire de pitiŽ qui semblait dire: ÇEst-ce que nous Žcrivons l'histoire, nous? Est-ce que nous essayons d'extraire d'un texte, d'un document, la moindre parcelle de vie ou de vŽritŽ? Nous publions les textes purement et simplement. Nous nous en tenons ˆ la lettre. La lettre est seule apprŽciable et dŽfinie. L'esprit ne l'est pas; les idŽes sont des fantaisies. Il faut �tre bien vain pour Žcrire l'histoire: il faut avoir de l'imagination.È