L'Assomoir

Émile Zola

oct 2022 · République des Lettres

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Publié en 1877, "L'Assomoir" constitue le septième volume du cycle des "Rougon-Macquart". C'est le roman qui a fait d'Émile Zola le chef de file de l'école naturaliste. L'intrigue se déroule dans le quartier populaire de la Goutte d'Or, qui n'était à l'époque pas encore rattaché à la ville de Paris. Gervaise, la fille d'Antoine Macquart, a quitté Plassans avec son amant, Auguste Lantier, un ouvrier chapelier, et leurs deux enfants. Ils logent dans un misérable meublé. Lantier abandonne bientôt sa famille, emportant ce qui reste de leurs maigres économies. Courageuse, Gervaise travaille alors comme blanchisseuse. Elle épouse un ouvrier zingueur, Coupeau, et donne naissance à une fille. Mais Coupeau se casse la jambe en tombant d'un toit où il travaille. Gervaise le soigne, dépensant les économies du ménage. Il devient paresseux et se met à boire. Elle parvient cependant, grâce à son voisin qui est amoureux d'elle, à acheter une petite blanchisserie qui devient prospère. Lantier revient et s'installe chez le couple, les deux hommes vivant du travail de Gervaise. Perdant son courage, celle-ci se laisse aussi aller à la paresse, à la gourmandisme et à l'alcoolisme. Elle doit abandonner sa boutique et son foyer. Sa déchéance morale s'accompagne d'une déchéance physique. Réduite à dormir dans une niche sous un escalier, on la retrouve morte de faim et de misère. Coupeau meurt lui aussi, dans une crise de delirium tremens. Œuvre de pitié, "L'Assomoir" est surtout une œuvre de vérité: "le premier roman sur le peuple ayant l'odeur du peuple".

Acerca del autor

Émile Zola (1840-1908) est un écrivain, journaliste et critique d’art, chef de file du mouvement naturaliste. Il naît à Paris mais passe son enfance à Aix-en-Provence. La mort du père à laissé la famille en difficulté financière, et Émile est très vite contraint d’abandonner ses études. Il travaille comme commis chez Hachette et y finira sa carrière comme chef de publicité. En 1866, décide de vivre de sa plume. En 1867 paraît Thérèse Raquin qui fait scandale pour la noirceur de l’histoire et le caractère dépravé de ses personnages. Ce roman jette surtout les prémices du mouvement naturaliste, qui associe au récit une étude quasi scientifique du comportement humain. L’Assommoir, septième roman du cycle des Rougon-Macquart, publié en 1877 est son premier grand succès littéraire. En 1894, l’affaire du capitaine Dreyfus éclate et divise la France et Émile Zola prend sa défense dans un article historique, J’accuse... ! publié dans l’Aurore et qui lui vaut une condamnation pour diffamation le poussant à l’exil. Il meurt peu après son retour à Paris et ses cendres sont déplacées au Panthéon en 1908.