El metabolismo básico (tasa metabólica) es la cantidad de calorías que el cuerpo humano quema en reposo, es decir, la energía gastada para garantizar todos los procesos de la vida (respiración, circulación sanguínea, etc.). El metabolismo básico depende de muchos factores: género, peso corporal, proporción de músculo, grasa, tejido óseo, tasa metabólica, temperatura ambiente, etc.
Las fórmulas más utilizadas para calcular el metabolismo base son las fórmulas de Harris-Benedict, Muffin-Geor (o Mifflin-San Geor) y Tom Venuto.
Las fórmulas usan diferentes algoritmos de cálculo, pero dan aproximadamente el mismo resultado: más o menos 50-100 calorías.
Primero, se calcula el metabolismo básico, y luego se utilizan coeficientes para él, dependiendo del grado de carga.