大仲馬於1802年7月24日生於法國的維勒-科特萊（靠近巴黎），與母親相依為命，到了十三歲還沒唸過什麼書，整天在森林遊蕩，肚子餓了有野鳥飽腹。
後來在公證人事務所當見習生的差，大仲馬認識了一個叫阿道夫的貴族朋友，引導他進入文學的殿堂，阿道夫帶著大仲馬認識戲劇，以及拉馬丁等詩人作品，於是大仲馬立志要成為一個作家。大仲馬拿了打彈子贏來的九十塊法郎，前往巴黎打天下。一位將軍看在他父親的面子上，又見他寫得一手好字，推薦他到奧爾良公爵府裏當文書，使他能勉強餬口。他經常替法蘭西劇院謄寫劇本，貼補家用，後來忍不住也自己寫上劇本。三年後他的第一齣劇本《亨利三世與其宮廷》使他在文學界嶄露頭角。1844年的《基度山恩仇記》使他成為家喻戶曉的作家，從此聲名不衰。他一生著有150多部小說，90多個劇本，文集250卷，創作量驚人，作品多達兩百七十餘種，甚至還寫了一部《烹飪大全》，在法國通俗文學的魅力歷久不衰。
原本生性豪爽的大仲馬在成名後就更加奢侈，他經常遊歷四方，足跡遍及整個歐洲，他以「基督山伯爵」自居，不惜花費巨資二十萬法郎，在巴黎附近的聖日爾曼昂萊森林裏蓋了一座新哥德式的基督山城堡，在那裡款待朋友和情婦們，舉行盛宴和舞會。1847年7月25日，美食家大仲馬宴請50位客人，也包括法國大作家巴爾扎克。他又在一片森林中以同樣名稱建造了另一個城堡式的別墅。
生活上一擲千金，使他常常大量的負債，必須靠大量的作品賺取巨額的片酬，託人代寫捉刀成為必要的手段，因此他的作品普遍良莠不齊，飽受研究者的批評。因為揮霍成性和創造力的枯竭，晚年的大仲馬非常貧困，為了抵債，他將兩座城堡都拍賣了。他的最後一位情婦是一位美國女演員阿達·孟肯，後來演戲時墜馬摔死，大仲馬埋葬了她，撐著一把藍色的雨傘，醉醺醺的來到小仲馬家裡，大聲說道：「孩子，我是來到你這裡等死的。」半個月後，大仲馬去世，享年六十八歲，小仲馬整理他的遺物，發現遺產只剩下最後幾塊錢。
2002年，法國總統席哈克宣布，將大仲馬移靈巴黎的先賢祠，從而與作家維克多·雨果、左拉等人共享此殊榮。
