阿圖爾·叔本華（Arthar Schopenhauer）在世時，他的哲學整整沉寂了30多年。終於，他像一個從一場長期艱苦的戰爭中凱旋歸來的英雄，頓時名噪全歐、譽滿天下。各國人士絡繹不絕地去拜訪他；全國的報章雜誌不斷地登載他的名字；他的信徒們三番五次地爲他畫像、雕像，之后當神一般的供奉在屋中，頂禮膜拜。說來也令人難以置信，這其中竟然還有兩位太太曾去造訪過他。這位素來被稱爲極憂傷、極悲觀的哲學家，最后大概是「樂極」地躺在沙發上瞌然辭世。
近代，有許多大的思想家、文學家、藝術家如尼采、瓦格納、託瑪斯·曼等人，無不直接或間接地受到叔本華哲學的影響，其中尤以尼采所受的影響最爲突出。這位狂傲不羈的存在主義的先驅者，在回憶購買、閱讀《作爲意志和表象的世界》（叔本華的代表作）的情景時，是這樣寫的：「一個不知名的鬼靈，悄然地對我說：趕快去把這本書帶回去！我一回到家，隨后就把我的寶貝翻閱起來，我屈服在他那強力、崇高的天才魔力之下了。」他花了14天的時間讀完了此書，幾乎是廢寢忘食的沉浸在那本書中了。之后他又說：「我像一般熱愛叔本華的讀者一樣，在讀到最初一頁時，便恨不得一口氣把它全讀完，並且，我一直覺得，我是很熱心的注意傾聽由他的嘴脣里吐出來的每一個詞句。」因此，尼採在1874年發表了一篇論文，題目就是《教育家叔本華》。把叔本華視爲教育家，是因爲他使一切現代人得以發現「真正的自我」。叔本華對尼採的影響究竟有多深？我們從尼采致友人 P．託伊生的信中所述，不難窺其一斑。信中，尼采是這樣寫的：「你想知道叔本華對我的幫助嗎？我只有這樣來回答你：他讓我有勇氣並自由的面對人生，因爲我的腳發現了結實的地盤。」尼采之所以能面對現實——冷漠、醜惡而充滿悲慘的現實，實在是得之於叔本華的教訓，尼采也由此建立了他自己的思想和哲學的基礎。
叔本華的哲學爲什麼會有這樣深遠的影響，如此的魅力呢？這首先應歸功於他獨樹一幟的「意志哲學」，其次，他那超羣的語言才華也功不可沒。
叔本華於1788年2月22日生於但澤（即今天波蘭的格但斯克），父親是一個大銀行家，母親是一個頗有才氣的女作家。由於父母的性格不合，所以時常藉着娛樂活動來減少相互間的磨擦，旅行就更是他們的家常便飯。就這樣，叔本華從小不得不時常隨着父母四處出遊。據說他的父親相貌長得令人不敢恭維，且脾氣也很暴躁，而他的母親則聰明美麗，且富文學才華，外國語也說得很流利。叔本華自己也曾說過：「我的性格遺傳自父親，而我的智慧則遺傳自母親。」這大概正是他自己特色的寫照，如果確定是這樣的話，那麼，叔本華在先天就已經播下了「怪癖」和「天才」的種子了。
